O principal rio da Bacia Amazônica é também o maior rio do mundo em extensão. Oficialmente, ele mede 6.570 km de comprimento, mas o Instituto Nacional de Pesquisas Especiais (INPE) espera uma confirmação de estudos que fez sobre ele, provando, na verdade, que nasce a 5.300 metros de altitude e mede 6.868 km - 200 km a mais que o rio Nilo, do Egito. Em algumas partes, sua largura chega a até 11 km. Sua nascente, por enquanto, é em Huagra, nos Andes peruanos, um dos lugares mais secos do mundo. Antes de chegar ao Brasil, ele recebe os nomes de Apurimac e Ucayali. Na sua foz, as águas defrontam-se com a força das águas do mar, provocando a "pororoca" (encontro de águas).
